Le vétérinaire est le spécialiste de la médecine et de la chirurgie des animaux. Initialement formés pour soigner les chevaux et les animaux de production en milieu rural et dans un but purement économique, les vétérinaires furent ensuite appelés à soigner de plus en plus les animaux de compagnie, et notamment les carnivores domestiques.
Outre le maintien des animaux en bonne santé et dans les meilleures conditions pour remplir leurs fonctions de production, le rôle des vétérinaires est important au regard de la santé humaine : tant pour maîtriser les maladies transmissibles à l’homme directement ou indirectement (zoonoses) qui peuvent être dangereuses, comme la rage, la tuberculose, l’influenza aviaire ou l’encéphalopathie spongiforme bovine(ESB), que pour assurer le contrôle sanitaire des produits animaux qui entrent dans l’alimentation humaine. Ils furent les précurseurs et demeurent les spécialistes de l’hygiène des denrées animales ou d’origine animale, et partant de la sécurité alimentaire.
Le vétérinaire actuel est donc une personne pluridisciplinaire. Soins aux animaux, conseils aux propriétaires, prescription de médicaments, suivi médical, médecine générale ou spécialisée, surveillance alimentaire, suivi des fermes, gestion du troupeau, rural urbain ou mixte
Pour une meilleure santé animale et une meilleure santé publique vétérinaire
La médecine vétérinaire regroupe les sciences relatives à la prévention, au contrôle et au traitement des maladies animales, ainsi qu'à la production et à la sécurité sanitaire des denrées animales et d'origine animale. Elle est exercée par les docteurs vétérinaires. La médecine vétérinaire au Maroc est une profession réglementée (Réglementation)
Le progrès scientifique rapide, notamment dans les domaines des biotechnologies impose l'exploitation de nouveaux outils dans d'exercice de la médecine vétérinaire. La libéralisation de l'économie nationale, le développement continue des échanges commerciaux dont celui des animaux et leurs produits, l'obligation de la conservation et de la protection de l'environnement et enfin les exigences en matière de santé publique vétérinaire sont autant de nouveaux défis pour les futurs vétérinaires. Dans cet environnement scientifique et économique nouveau, l'objectif de la formation dispensée est de préparer le docteur vétérinaire à sa future fonction caractérisée par une variété de débouchés professionnels, que ce soit en production et santé animales qu'en environnement et santé publique vétérinaire.
Jusqu'en 1969, la formation des docteurs vétérinaires marocains se faisait à l'étranger. A partir de septembre 1970, la formation vétérinaire s'effectue au Maroc, à l'Institut Agronomique et Vétérinaire Hassan II (Campus de Rabat).